Этический кодекс — свод нравственных норм и правил, предписываемых к исполнению, принятых ассоциацией или профсоюзом профессиональных социальных работников и предназначенных в качестве стандарта этических отношений в профессиональной деятельности.
Этический кодекс призван выполнять значительные функции в обществе, так как он регламентирует отношения специалистов с широкими слоями населения через разные социальные группы, оказывающиеся в затруднительном социальном положении.
Основные функции этического кодекса социального работника, сводятся к следующему:
обеспечить адекватную профессии этическую регламентацию деятельности;
создать единую морально-этическую основу профессиональной деятельности;
служить базовым критерием для определения профессиональной пригодности специалиста;
унифицировать поведение специалистов на основе предъявляемых к ним единых этических требований;
обеспечить однонаправленность действий на основе определенной общей системы ценностей;
обеспечить непротиворечивость этических норм, положенных в основу деятельности;
обеспечить этичность поведения и действий социальных работников, их коллективов и социальных служб;
гарантировать осуществление прав клиентов внутренним, а не внешним мотивом;
гарантировать возможность осуществления взаимозаменяемости работников;
обеспечить преемственность действий как отдельных специалистов, так и социальных служб;
дать социальным работникам определенную свободу действий для решения поставленных задач в рамках этических норм и принципов;
содействовать повышению уровня моральности социальных работников, их клиентов и социального окружения клиентов, всего общества;
обосновать необходимость постоянного нравственного совершенствования специалистов;
повысить моральный авторитет социальной работы в обществе;
гарантировать этическую чистоту профессии как таковой.
В изложенном перечне функций этического кодекса социального работника изложены действительно функции, относящиеся к социальному работнику.
Однако его роль и функции шире. Так как социальные работники охватывают многочисленные социальные группы населения, следует выделить ряд функций, относящихся ко всему обществу, которое ныне находится в кризисе морали.
Этический кодекс социального работника представляет:
1) хорошую модель для этического воспитания всего общества, что возлагает на социальных работников обучающие функции в области морали социальной защиты;
2) пример для построения этических кодексов среди социальных групп населения, которые в настоящее время не нуждаются в активной социальной помощи со стороны специалистов, а также в группах, где этический кодекс необходим, например, для укрепления института семьи;
3) пример и высокую целесообразность создания на основе этики общественной социальной защиты населения, которая должна выражаться в повышении качества социальной защиты через образование и привлечение к защите населения сил самого населения, а не только социальных работников.
Следует подчеркнуть важность изложенных основных и дополнительных функций этического кодекса для повышения нравственности, а, соответственно, и порядка в обществе вообще. Эта важность вытекает из того, что этические нормы и правила, используемые в кодексе, вытекают из важных исторически и этически документированных источников, а не являются просто придуманными в кабинете функциями.